Qualità Azurea" con la soluzione software APC di Ellistat per il controllo delle macchine utensili.

La chiave del successo? 

Gli investimenti in strumenti di produzione di alta qualità e il coinvolgimento di tutte le parti interessate, in particolare intorno alla soluzione APC (Automated Process Control) di Ellistat, in uso dal 2020, garantiscono una gestione più efficiente della produzione.

Azurea Unipessoal LDA festeggia il suo decimo anniversario nel 2022, con oltre 8 milioni di euro investiti in questa unità produttiva del Gruppo, che dispone di un totale di 30 macchine Tornos CNC per la tornitura.

Come spiega Vincent Skrzypczak, CEO di Azurea Unipessoal LDA: "I valori promossi dal Gruppo sono innovazione, indipendenza, rispetto, ambizione e successo. Gli investimenti che facciamo sono tecnicamente orientati e dedicati ai nostri clienti. All'interno del Gruppo non ci sono venditori. I manager delle varie entità sono storicamente a contatto diretto con i clienti". Come esempio di innovazione, aggiunge: "Nel contesto attuale, offriamo ai nostri clienti servizi diversi dalla semplice produzione di singoli componenti, ma anche assemblaggi e funzioni più complesse. Inoltre, all'interno del Gruppo diamo molto spazio ai giovani, in particolare a quelli che provengono dagli apprendistati tecnici e dalle scuole di ingegneria, in modo da avere un vero dinamismo e offrire anche interessanti prospettive di sviluppo e di carriera".

Mentre l'industria orologiera è concentrata quasi esclusivamente in Svizzera, il settore medicale si trova ad affrontare un mercato globale ultra-competitivo. Per Azurea è quindi fondamentale distinguersi dalla massa in termini di complessità e qualità dei pezzi prodotti.

Azurea Microtechnique SA è certificata ISO 13485 e soddisfa i requisiti dei clienti in termini di tracciabilità e validazione di tutti i processi produttivi. A causa della sua complessità, prima della produzione viene svolto un grande lavoro di preparazione. Azurea è in grado di offrire la prototipazione di circa 50 pezzi prima di avviare la produzione di diverse migliaia di pezzi all'anno. I vincoli di produzione dei pezzi e degli assemblaggi riguardano aspetti dimensionali, con tolleranze di 5 micron, nonché aspetti estetici e funzionali. I pezzi prodotti per il settore medicale coprono un ampio spettro, dalle parti per la robotica operativa e gli strumenti per la chirurgia ortopedica ai connettori che possono essere impiantati nel cervello.

Nel 2020, per soddisfare le mutate esigenze dei clienti in termini di qualità e precisione dei pezzi, l'azienda sta cercando una soluzione per garantire la "qualità Azurea" per cui è rinomata, sia per i pezzi che per gli assemblaggi prodotti internamente. Si sta infatti affermando una nuova tendenza, per ora ancora aneddotica, che consiste nel richiedere capacità piuttosto che tolleranze in relazione alle dimensioni da rispettare. Ciò significa che non è più accettabile un processo produttivo alla deriva e che è necessario lavorare con "dimensioni centrate".

Il progetto iniziale, avviato in Svizzera, prevedeva la ricerca di una soluzione software per migliorare il controllo e il monitoraggio della produzione al fine di garantire le dimensioni dette centrate. Su consiglio del fornitore di servizi Ovale Performance (formazione) e del consulente Jérôme Bilquey, Azurea si è rivolta alla soluzione software APC sviluppata dall'editore francese ELLISTAT, con sede in Alta Savoia. Il software è riconosciuto per le sue prestazioni, la facilità d'uso e l'intuitività. 

Due licenze APC sono state testate in Svizzera, seguite da due in Portogallo per un periodo di un mese. L'azienda ha esaminato soluzioni concorrenti, ma si sono rivelate più complesse da utilizzare e più costose. 

Il periodo di prova dell'APC è stato combinato con una settimana di formazione, seguita dai manager che hanno poi formato gli altri impostatori. All'interno, l'obiettivo era spiegare il significato dell'approccio e la volontà di migliorare i processi interni: i vantaggi di lavorare con dimensioni centrate per fornire sempre la stessa qualità ai clienti; senza dimenticare la soddisfazione del reparto di assemblaggio nel ricevere pezzi con dimensioni centrate per un assemblaggio ottimale. 

Ci sono voluti circa 6 mesi per implementare la soluzione, fornire assistenza e coinvolgere il personale. Azurea Unipessoal LDA è stato il primo sito a essere equipaggiato. Come spiega Vincent Skrzypczak: "Volevamo che tutti i dipendenti di 100% sottoscrivessero la soluzione APC. Era fuori discussione sentirsi dire, in caso di cattiva programmazione, 'è colpa di APC'. È stato necessario aumentare la consapevolezza e gli utenti e la direzione hanno dovuto concordare sulla necessità di un miglioramento. La formazione e il supporto hanno dato i loro frutti: l'intero team utilizza e adotta perfettamente il software.

L'APC è facile da usare e intuitivo, accessibile anche a operatori non specializzati. L'APC viene utilizzato per la messa a punto rapida e il monitoraggio della produzione. Vincent Skrzypczak insiste però sul fatto che è necessario disporre di uno strumento di produzione di qualità (strumenti di misura, macchine utensili, ecc.) e che il lavoro di preparazione del programma APC è molto importante. Ad esempio, la corrispondenza tra il numero di utensili e correttori, l'indicazione delle dimensioni coinvolte, ecc. 

Oggi il Gruppo Azurea dispone di 60 licenze APC, una per macchina. Vincent Skrzypczak commenta: "Tutto ciò che si deve fare è misurare il pezzo, inserire i dati in APC e questo effettua automaticamente tutte le correzioni in una sola volta. Questo rende il lavoro dei nostri dipendenti molto più semplice. Prima di APC, se la deriva rimaneva all'interno della tolleranza, l'attrezzista aveva due opzioni: ricentrare la dimensione o lasciarla com'era, entro il limite accettabile. Con APC, la dimensione è sempre centrata. Abbiamo raggiunto il nostro obiettivo in termini di qualità e migliorato la nostra produttività, perché il tempo di attrezzaggio è diminuito di circa 50 % e il tasso di scarto complessivo dell'azienda di circa 30 %".

Inoltre, in caso di deriva regolare su una macchina, APC evidenzia il fatto che c'è un problema da risolvere nel processo di lavorazione, eliminando completamente il rischio di un'impostazione errata da parte dell'operatore grazie all'uso del software.

APC ci ha permesso di produrre la giusta qualità", aggiunge Vincent Skrzypczak. Il software fornisce dati sulla capacità. Se non è buona, dobbiamo migliorare il processo. Al contrario, se è molto alta, dobbiamo intervallare i controlli. Per alcuni pezzi, siamo passati da 6 controlli a soli 3 al giorno.

Per andare oltre, cioè per consentire l'invio delle correzioni direttamente alla macchina tramite APC, Azurea sta aspettando che il produttore della macchina rilasci l'opzione OPC-UA.

Anche Vincent Skrzypczak è molto soddisfatto dei rapporti con il team di Ellistat. "Il lavoro e gli scambi con Ellistat nei primi sei mesi sono stati molto vantaggiosi. Ancora oggi, se abbiamo dei dubbi su una parte, il loro servizio di assistenza è molto reattivo e riceviamo una risposta entro mezza giornata. Gli aggiornamenti regolari garantiscono una costante evoluzione dello strumento. La facilità d'uso del software e la vicinanza di Ellistat sono una combinazione vincente.